Les ponts qui rapprochent le monde

La série documentaire d’ARTE « D’une rive à l’autre » présente huit ponts, huit ouvrages d’art alliant esthétique et technologie innovante.
Le viaduc de Garabit en France, le pont sur le grand Belt au Danemark, le pont du Rialto à Venise, le pont Alamillo à Séville, le pont des Chaînes à Budapest, le pont du Ganter en Suisse, le pont du Québec au Canada et le viaduc du Göltzschtal.

(Pour plus d’informations concernant les différents ponts jusqu'au 19.04., consultez les rubriques ci-contre).

Egalement dans le programme d'ARTE : le magazine ARTE Europa consacre une émission au sujet des ponts le samedi, 15 mars 2003 à 14h00.
Plus d'informations sur ce programme dans la navigation à droite en bas.

L’invité, le Dr Bernhard Graf est écrivain ("Brücken, die die Welt verbinden", Prestel Verlag), réalisateur de films pour la chaîne bavaroise Bayerische Rundfunk ainsi que maître de conférences dans les universités de Munich et de Darmstadt.

La joie est toujours au rendez-vous lorsqu’un pont utilisable à toute heure vient remplacer une liaison périlleuse par ferry. Ce soulagement, les riverains de la Tay l’ont ressenti dès 1877. Et Theodor Fontane (1819-1898) nous raconte comment l’engouement pour les techniques nouvelles a cédé le pas à l’horreur et à la peur. Son poème intitulé « Le pont sur la Tay » évoque la tempête de la nuit du 28 au 29 décembre 1879, au cours de laquelle le pont de chemin de fer qui enjambait le Firth of Tay en Ecosse s’écroula, entraînant la mort des 200 passagers.

Depuis toujours, nos ancêtres ont tout mis en œuvre pour traverser cours d’eau, fleuves, et même bras de mer séparant des continents. Grâce à Hérodote (vers 485-425 av. J.C.), nous savons que les Rois perses Darius 1ier et Xerxes 1ier entreprirent de relier l’Asie et l’Europe par des ponts de bateaux. Le Bosphore et les Dardanelles franchis, il aurait été possible de vaincre définitivement les Spartiates et les Athéniens. Dans les conflits de la Haute Antiquité, du Moyen-Age et des Temps Modernes, la construction, la traversée et la destruction de ponts a parfois fait basculer les rapports de forces et changé le cours de l’histoire. On se souviendra de l’Empereur Constantin qui vainquit son rival Maxence au Pont de Milvius (312 ap. J.C.) et permit ainsi la percée du Christianisme, de l’Empereur Napoléon 1ier qui conquit le Pont de Pierre de Ratisbonne en 1809 pour pouvoir écraser les troupes autrichiennes à Aspern et Wagram, ou encore des points de traversée de Arnhem et Remagen, sujets de batailles acharnées en 1945, pendant la deuxième guerre mondiale. De son côté, l’histoire de la vie quotidienne et des relations commerciales nous relate comment les pèlerins et marchands venus de tous les pays du monde se rencontraient sur des ponts, où, comme dans le cas du « Puente la Reina » en Espagne, ils s’acquittaient du paiement de droits de douanes. Sans compter qu’ils ont été le théâtre des exactions de nombreux voyous, bandits et criminels en tout genre. Certains ne peuvent se résoudre que le cœur gros et la peur au ventre à enjamber une rivière, comme le grand séducteur Giovanni Giacomo Casanova, qui se glissa discrètement sur le pont des soupirs en 1755, de peur de finir ses jours dans les chambres de plomb des geôles vénitiennes.

La vie des bâtisseurs de pont pouvait prendre des tours surprenants, telle celle de l’Ottoman Mimar Hajrudin, qui décida de creuser lui-même sa propre tombe à la pelle, craignant que son œuvre, érigée à Mostar, ne s’écroule et que le Sultan Soliman 1ier Kanuni ne lui fasse trancher la tête.
Andreas Palladio, quant à lui, avait maudit la ville de Venise et juré de ne plus prononcer son nom parce qu’on ne lui avait pas confié la réalisation du nouveau pont du Rialto. Il aurait pourtant dû s’estimer heureux : combien de ses collègues ont en effet dû payer leur projet de leur vie, comme l’ingénieur allemand Johann August Roebling, qui fut écrasé par deux ferries alors qu’il prenait les mesures du pont de Brooklyn à New York en 1869. On imagine alors aisément le bonheur de Louis-Jean Résal lorsque le pont qu’il avait conçu en l’honneur du Tsar Alexandre III à l’occasion de l’Exposition universelle de Paris de 1900 fut présenté en grande pompe comme la manifestation politique de l’alliance entre la France et la Russie. De tous temps, la méfiance a toujours été grande : la construction sera-t-elle suffisamment solide, s’intègrera-t-elle harmonieusement dans son environnement ? Même Léonard de Vinci en fit les frais, lorsque le Sultan Bejazids II Wali refusa son projet de liaison entre Constantinople et Pera, prétextant que la construction ne serait pas réalisable. Ce n’est qu’en 2001 que le génie de Léonard sera révélé, avec la construction du pont piétonnier de As près d’Oslo, conçu selon ses plans. Et même le bâtisseur de ponts le plus remarquable de notre temps, Santiago Calatrava, dut essuyer les moqueries et les objections des experts lorsqu’il présenta ses plans pour la construction originale et asymétrique du pont Alamillo à Séville pour l’Expo’92. Il déclara très justement que « la construction de pont est la forme d’architecture la plus efficace, car elle est accessible à tous, même à ceux qui ne s’intéressent pas à l’art. Il suffit d’un seul geste pour transformer la nature et lui donner un certain ordre ».
Bien souvent, seule la postérité, exempte de jalousie et d’ambitions concurrentes, peut reconnaître à leur juste valeur la beauté et la prouesse technique des ponts. Certains ponts n’ont été connus que lorsqu’ils ont été peints, chantés, mis en poésie ou filmés par des cinéastes. En effet, tout le monde connaît « Le pont Langlois à Arles » de Vincent Van Gogh (1888) ou encore la chanson populaire française « Sur le pont d’Avignon », le film « Le pont de la rivière Kwai » de David Lean (1957) ou bien « Les amants du pont neuf » (1991).
Et la course mondiale à celui qui construira le pont ayant la plus grande portée, la technique de construction la plus innovante, la conception la plus extraordinaire a encore de beaux jours devant elle. Sur tous ces aspects, les deux détenteurs du record restent le pont sur le grand Belt au Danemark et le pont Akashi Kaikyo au Japon, mais qui risquent d'être bientôt battus par de nouveaux projets de ponts sur les détroits de Messine et de Gibraltar - relier tous les continents, telle est l’ambition de l’ingénieur sino-américain Tung-Yen Lin.

Série de documentaires d’ARTE « D’une rive à l’autre »

· Le viaduc de Garabit, Saint Flour, France le samedi 1er mars
· Le pont sur le grand Belt, Danemard le samedi 8 mars
· Le pont du Rialto, Venise, Italie le samedi 15 mars
· Le pont Alamillo, Séville, Espagne le samedi 22 mars
· Le pont des Chaînes, Budapest, Hongrie le samedi 29 mars
· Le pont du Ganter, Valais, Suisse le samedi 5 avril
· Le pont du Québec, Canada le samedi 12 avril
· Le viaduc du Göltzschtal, Vogtland, Allemagne le samedi 19 avril exceptionnellement à 16h15.