Samedi 15 mars 2003 à 20h15

D'une rive à l'autre
Le pont du Rialto — Venise, Italie

Documentaire, Allemagne 2002, 26 minutes, par Viktor Stauder
Première diffusion en France et en Allemagne

Quatre-cents ponts enjambent les canaux de Venise. En plein cœur de cette ville bâtie sur une lagune, se trouve le pont le plus prestigieux, et peut-être même le plus célèbre du monde : le Rialto, édifié en 1591.

Pourtant, sa construction resta très longtemps en suspens. Deux chapiteaux du palais Camerlenghi, côté ouest de la passerelle, racontent la légende de deux Vénétiens qui, comme nombre de leurs contemporains, raillaient l’indécision crasse des édiles de Venise. En guise de châtiment pour leur incrédulité, on raconte qu’un clou aurait transpercé les reins de l’homme, tandis que la femme aurait eu le pubis brûlé par le feu.

Depuis son édification, le Rialto de pierre — symbole de Venise dans le monde entier — enjambe le Canal Grande. Le carrefour politique de Venise se trouvait à San Marco, tandis que, de l’autre côté du pont, Rialto était le quartier d’affaires. Le Canal Grande séparait les deux parties de la ville, mais il en était aussi le trait d’union. C’est par là que transitaient les marchandises entre l’Orient et l’Occident. Construire un pont en cet endroit sensible était une opération délicate.

Des décennies durant, les propositions examinées et étudiées se multiplièrent. Une brochette de prestigieux architectes, dont Andrea Palladio, s’attaquèrent au problème — et échouèrent. En 1584, Venise tenta, pour la dernière fois, de relier les deux parties de la ville et lança un énième concours qui fut remporté par Antonio da Ponte, un haut fonctionnaire vénitien.

Son projet prévoyait une arche unique, de 28 mètres de long de berge à berge, permettant du moins à de petits bateaux de passer en dessous. Afin d’asseoir solidement cette lourde construction en marbre sur le terrain meuble de la lagune, da Ponte se risqua à innover dans la disposition des fondements. Il aménagea sur le pont 24 échoppes en deux rangées.

Le Rialto de da Ponte n’eut pas que des partisans. Mais il ne fait pas de doute qu’il forme avec le Canal Grande un ensemble harmonieux. Cette solution équilibrée a été conçue par un architecte attaché à la tradition architecturale locale.

Jusqu’au milieu du XIXe siècle, le Rialto resta le seul pont permettant de franchir le Canal Grande à pied sec. Il a survécu aux inondations, aux secousses sismiques, aux quolibets et aux millions de touristes, et il a vieilli avec dignité. Depuis sa construction en 1591, il n’a demandé aucune remise en état importante ; aujourd’hui encore symbole de Venise, il se présente pour ainsi dire comme à ses origines.

Il a été très difficile de tourner à Venise, car les touristes envahissent le pont toute la journée jusque tard dans la nuit. Ils discutent, font un bruit incroyable, et le lieu est tellement bondé qu’il vaut mieux éviter le pont si l’on souffre de claustrophobie. On ne perçoit toute la beauté du Pont du Rialto que lorsqu’il est vide. C’est pourquoi la meilleure journée du tournage fut celle où l’équipe était sur le pont avant le lever du soleil et a pu y filmer le lever du jour. Ces images se retrouvent au début du reportage.