 Samedi 12 avril 2003 à 20h15 D'une rive à l'autre Documentaire, Allemagne 2002, 26 minutes, de Wolfgang Katzke et Sophie Bernier
La ville de Québec ne voulait pas céder la suprématie économique du pays à sa grande rivale Montréal sans en découdre. En 1899, Theodore Cooper, ingénieur en chef engagé aux Etats-Unis, proposa un pont à poutres cantilever en acier d’une portée principale de 488 mètres et d’une travée centrale suspendue de 183 mètres sur le Saint Laurent. D’un point de vue technique, l’idée fit sensation et beaucoup se mirent à penser que l’ouvrage, commencé en 1904, serait bientôt considéré comme la huitième merveille du monde dans la lignée des pyramides de Guizèh et du Colosse de Rhodes. Dans un premier temps, l’audace dont fit preuve Théodore Cooper pour le pont de Québec fit de lui le plus célèbre bâtisseur de ponts des Etats-Unis. Mais le pont qui fit sa gloire entraîna aussi sa chute. En 1916, le chantier fut à nouveau endeuillé par la mort de 13 ouvriers. L´ensemble de la travée suspendue et ses 5200 tonnes devait être élevé jusqu´à 46m au dessus de la mer, mais un des boulons de fixation cèda à une hauteur de 4m. |
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« Les habitants du Québec doivent construire soit un nouveau pont soit une nouvelle ville ! S’ils ne trouvent pas de solution pour traverser le Saint Laurent, des villes concurrentes se feront jour sur la rive sud et l’économie de la vieille capitale du Québec s’éteindra. » (Edward William Serrell, ingénieur, 1852)
Quelques 200 ouvriers indiens, canadiens et américains furent engagés pour construire le pont à treillis le plus long du monde, mais les travaux furent endeuillés par les deux catastrophes les plus noires de l’histoire récente de la construction de ponts. Peu de temps avant le lancement des travaux, Cooper modifia les plans. Afin de réduire les coûts et pour faire mieux que le pont sur le Forth en Ecosse, il augmenta de 61 mètres la longueur de la travée centrale. Cette modification fut à l’origine du premier accident : en 1907, la partie déjà construite, longue de 230 mètres, s’effondra et précipita quelques 76 ouvriers dans le Saint Laurent. En effet, les ordres de Cooper émanant de New York et stipulant de cesser tous les travaux pour vérifier certaines pièces déformées arrivèrent trop tard. Par la suite, on mit un terme à la carrière de Cooper après la découverte d´erreurs de calcul dans les plans originaux.
