
La mezzo-soprano italienne, Cecilia Bartoli, est née à Rome; elle se produisit pour la première fois en public en 1974, interprétant un berger dans Tosca de Puccini. Diplômée du Conservatoire de Rome, elle fut en outre formée par ses parents, Silvana Bazzoni et Angelo Bartoli, qui étaient tous les deux chanteurs. Elle se fit connaître en 1985, en participant à un concert à la mémoire de Maria Callas organisé à l'Opéra de Paris. En 1988, elle interpréta son rôle favori à Hambourg, Rosina dans Il barbiere di Siviglia de Rossini, une partie qu'elle reprit par la suite à Rome, Zurich, Barcelone, Lyon, Houston et Dallas. En 1990, elle chanta au Festival de Pâques de Salzbourg sous la direction d'Herbert von Karajan. En 1991, elle incarna Dorabella dans Cosi fan tutte de Mozart, sous la baguette de Zubin Mehta au Maggio Musicale de Florence, et un an plus tard sous celle de Daniel Barenboim. En 1994, elle fut tour à tour Despina sous la direction de Riccardo Muti à Vienne, puis Zerlina dans Don Giovanni (dirigé par Barenboim), mis en scène au Festival de Salzbourg par Patrice Chéreau, un rôle qu'elle avait interprété en 1993 dans la réalisation de Giorgio Strehler (sous la direction de Muti) à la Scala de Milan. En 1996, elle fit ses débuts au Metropolitan Opera de New York ( Despina dirigée par James Levine); elle y chanta également La Cenerentola de Rossini en 1997. En 1998, elle se produisit à Zurich dans Nina ossia La pazza per amore de Paisiello, ainsi que dans le rôle de Susanna (dirigée par Nikolaus Harnoncourt) - une partie qu'elle interpréta également au Met avec Levine, au cours de la même année.
Cecilia Bartoli a obtenu un immense succès et peut être comptée parmi les cantatrices les plus sollicitées et les plus appréciées des années quatre-vingt dix, et cela également pour ses prestations en concert ainsi que ses célèbres soirées de lieder (dont les premières eurent lieu en 1989 au Wigmore Hall de Londres).
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