Les oies de Konrad Lorenz

Konrad Lorenz - Ethologiste

Expérience de Konrad Lorenz - Ethologiste

En 1936, nous avons improvisé un plan d'eau pour les oies dans le jardin d'Altenberg. Même les oies domestiques ont un comportement sexuel normal. Voici l'épilogue nuptial type. Après avoir pondu le dernier oeuf, l'oie s'arrache du duvet. Elle l'utilise pour former un mur autour de son nid. A chaque pause pendant la couvée, l'oie recouvre les oeufs avec du duvet et des brindilles avant de quitter le nid. Le camouflage est si parfait, que l'oie elle-même retrouve difficilement le nid lorsqu'elle revient. Elle s'approche toujours plus précautionneusement. Elle marche littéralement sur des oeufs. Si un oeuf roule hors du nid, l'oie le ramène à elle.
Niko Tinbergen était avec moi à Altenberg en 1936. Ensemble, nous avons étudié cette réaction de près. Si on retire l'oeuf une fois le réflexe déclenché, le mouvement se poursuit automatiquement. Au 30ème jour de couvée, les oeufs éclosent. Le premier jour, les oisons sont déjà capables de manger de l'herbe. Dans la nature, leur survie dépend de leur capacité à suivre de près leur mère et le reste de la famille sur terre et dans l'eau. Pendant ce temps, le mâle sur le qui-vive protège la couvée. Si un rapace apparaît, ici c'est un leurre en carton, le mâle détecte l'ennemi le premier et donne l'alarme. Alors seulement, les autres se mettent à l'abri. Le mâle sur la défensive est le dernier à battre en retraite.
Voici une expérience où oies domestiques et oies sauvages sont mélangées. Nous avons numéroté les oisons pour faire l'expérience. On peut alors facilement voir si dans la confusion initiale, un oison se joint au mauvais groupe. Il se corrige très vite et se dépêche de suivre son parent respectif : humain ou palmipède. Les oisons suivent l'homme avec le même empressement mais à une distance plus grande. En se baissant, les oisons se rapprochent aussi près que d'une mère oie. C'est encore plus flagrant dans l'eau. Dès que je nage la tête hors de l'eau, les oisons se rapprochent tout près et essaient de me grimper dessus. C'est ainsi que j'ai passé quelques étés comme une oie parmi les oies. C'est une épreuve de patience, car ces animaux sont très paresseux. Un homme dynamique ne le supporterait pas. Il en deviendrait fou. Les oies me suivent dans l'eau et sur terre mais aussi dans les airs. Elles obéissent à mon cri "kokoko"... et se posent à côté de moi, surtout si je mime un battement d'ailes en m'asseyant.

Glossaire

Ethologie :
La zoologie s'est longtemps préoccupée des animaux. Réaumur, en même temps qu'il décrivait les insectes, par exemple, s'intéressait à leurs relations et à leur comportement. Mais l'étude du comportement animal ne s'est individualisée sous le nom d'éthologie que depuis un siècle environ : Jean Henri Fabre a merveilleusement décrit les moeurs des insectes, tandis que Konrad Lorenz étudiait les oies sauvages et d'autres animaux supérieurs. Plus récemment les éthologistes ont cherché les bases biologiques du comportement animal, leurs causes, en quelque sorte. Et c'est ainsi que des Jane Goodall et des Franz de Waal se sont intéressés à nos proches cousins, les singes.