Regardez cette carte changeante du monde : elle vous montre les températures des océans, mesurées par le satellite Topeix Poseidon. Il ne s'agit pas directement des températures mesurées, car les variations seraient difficiles à interpréter. On a surtout voulu savoir si les températures étaient normales ou non pour la saison.
Cette animation révèle la différence de températures avec des températures moyennes saisonnières, les zones bleues représentent les refroidissements et les zones rouges les réchauffements par rapport à la normale.
Le satellite couplé à un réseau de capteurs dispersés sur le globe, avait pour mission d'étudier le phénomène El Niño, un réchauffement du Pacifique Est qui provoque tous les trois ou quatre ans des pluies diluviennes sur les côtes du Pérou et de l'Equateur, la séheresse en Afrique du Sud et en Australie, des tempêtes sur l'Amérique de l'Ouest...
Pendant toute la période précédente, on n'a vu que des petites anomalies chaudes ou froides localisées.
Mais regardez ce qui se passe, à partir de janvier 1997. Regardez surtout l'ouest de l'Amérique du Sud, vers le Pérou et l'Equateur : l'océan se réchauffe et la zone chaude s'étend, s'étend, s'étend encore. C'est cela qui produit le phénomène El Nino. Pourquoi se produit-il ? Cela, l'observation par satellite ne permet pas de le savoir.