Kind
ch wüßte gern, warum die Menschen keinen Schwanz haben. Mein Vater sagt, das ist eine Verlängerung der Wirbelsäule, und ich frage mich, warum die Tiere sie haben und wir Menschen nicht.

Frau
Kennst du Tiere, die keinen Schwanz haben, genau wie die Menschen? Was sagst du zum Beispiel zum Gorilla?

Kind
Gorillas haben keinen Schwanz. Aber sie gehören zur Familie der Affen, und der Affe steht dem Menschen nahe.

Frau
Zunächst solltest du besser die Affen sagen statt der Affe, denn die meisten Affen sehen dem Menschen nicht besonders ähnlich. Vor allem haben eben nicht wenige Affen durchaus einen Schwanz. Tatsächlich gibt es nur vier Affenarten, die keinen Schwanz haben.

Kind
Der Gorilla...der Schimpanse...

Frau
Und dann der Gibbon und der Orang-Utan. Alle anderen haben einen Schwanz.

Kind
Aber warum hat die Natur beschlossen, daß der Gibbon, der Gorilla und die beiden anderen Arten keinen Schwanz haben und die anderen wohl?

Frau
Die Natur hat zunächst einmal gar nichts beschlossen! In Wirklichkeit hatten die Wirbeltiere zu Beginn alle einen Schwanz, aber manche haben ihn verloren. Die Entwicklung hat also für diesen Übergang von Wirbeltieren mit Schwanz zu Wirbeltieren ohne Schwanz gesorgt. Denn im Laufe der Entwicklung gewinnt man nicht immer etwas hinzu, manchmal verliert man auch etwas dabei.

Kind
Ja, in der Urgeschichte, als der Mensch entstanden ist, hatte er viel Ähnlichkeit mit einem Affen ohne Schwanz, und danach... hat er sich verfeinert.

Frau
Aber du darfst nicht vergessen, daß die Entwicklung nicht nur den Menschen, sondern alle Lebewesen betrifft. Vor 18 Millionen Jahren ist also ein Tier aufgetaucht, das keinen Schwanz hatte, und dieses Tier hat man für den Vorfahren, das heißt für den Urururururgroßvater der Affen wie Orang-Utan, Gorilla oder Schimpanse gehalten.

Kind
Und was für ein Tier war es in Wirklichkeit, das da ohne Schwanz aufgetaucht ist?

Frau
Dieses eigenartige Tier ohne Schwanz war kein Orang-Utan, kein Gorilla, kein Schimpanse und natürlich auch kein Mensch, sondern mehr oder weniger alles zugleich, weil es Eigenschaften hatte, die allen gemein sind. Der Wissenschaftler, der es entdeckt hat, hat es Proconsul getauft, aus einem ulkigen Grund: Er hat das Fossil 1930 entdeckt. Er lebte in London, und damals lief eine Varietévorstellung, in der ein als Mensch verkleideter Schimpanse mit Kostüm und Hut die Hauptrolle spielte, der Consul hieß. Da hat er sich gesagt, schön, ich nenne mein Fossil Proconsul.

Kind
Consul oder Proconsul... ich meine, der Affe im Varieté.... Wie hat er es angestellt, keinen Schwanz zu haben?

Frau
Absichtlich wird er es wohl kaum gemacht haben. Jedesmal, wenn im Lauf der Evolution ein neues Merkmal auftaucht, der wahre Verantwortliche der Zufall ist. Jedenfalls bis zum Beweis des Gegenteils. Es geschieht einfach etwas bis dahin Ungewohntes, und was man erforschen kann ist das Phänomen, das heißt das, was man beobachten kann.  Du weißt, daß die Wirbeltiere sich fortpflanzen, indem sie ein Ei produzieren. Und in dem Ei so etwas wie ein Bauplan angelegt ist, der vorgibt, daß eine bestimmte Zelle zu einem Kopf oder einem Rumpf oder einem Unterleib oder eben zu einem Schwanz wird. Und manchmal kommt dabei ein Individuum ohne Schwanz heraus. Wie kann es sich abgespielt haben?

Kind
Vielleicht hatte die Natur Schwänze vorgesehen, aber die Tiere hatten keinen Schwanz, und da hat sich die Natur umentschlossen und sie so gelassen.

Frau
Das ist eine Möglichkeit! Nur daß die Natur gar nichts gewollt hat. Einzig verantwortlich für das Verschwinden der Schwänze ist der Bauplan, der in der Zelle angelegt ist und als Architektengen bezeichnet werden könnte. Dieses Gen hat den Plan für den Schwanz verloren. Wenn man erklären könnte, warum, könnte man die gesamte Evolutionsgeschichte erklären. Man kann nur, und das machen die Biologen, die Verwandlung beschreiben, die das Gen durchgemacht hat, die sogenannte Mutation.

Kind
Dann weiß man also nicht, warum jemand ohne Schwanz geboren wird.

Frau
Man weiß, daß er keinen Schwanz hat, weil sein Gen den entsprechenden Bauplan verloren hat. Aber warum es ihn zu diesem oder jenem Zeitpunkt verloren hat, das weiß man nicht. Man weiß nur, daß Proconsul eine Mutation durchgemacht hat und daß diese Mutation an uns weitergegeben wurde.

Kind
Warum hat die Natur beschlossen, die Mutation uns vorzubehalten und nicht den anderen Affen?

Frau
Man darf nichts verwechseln, es geht um zwei verschiedene Dinge, um Mutationen und um die sogenannte natürliche Auslese, das heißt um die Tatsache, daß die widerstandsfähigsten und am besten angepaßten Arten überleben. Die Mutationen stellen sich spontan ein. Aber die natürliche Auslese konserviert nicht alle Mutationen. Zuerst findet die Mutation statt und dann überträgt sie sich von Generation zu Generation oder verschwindet, je nachdem, wie umwelttauglich sie ist.

Kind
Dann fand die Natur den Schwanz also nicht so gut?

Frau
Nein, der Schwanz war lediglich nicht unbedingt notwendig zum Überleben.

Kind
Der Mensch braucht keinen Schwanz, aber ich finde manchmal, er könnte ganz nützlich sein, wenn man kein Seil bei sich hat oder von Baum zu Baum springen will. Und ich klettere oft auf Bäume, das gefällt mir, vor allem wenn ich mich an Seilen entlang hangeln kann. Ich bin eben ein Abenteurertyp.