Die Nationalsozialisten stellten die altisländische Literatur, die Eddas und Sagas, in den Dienst der Ideologie. Germanische Helden, wie Siegfried, wurden glorifiziert.

Eine berühmte Szene ist der Kampf Siegfrieds oder Sigurds mit dem Drachen. Sie ist im Nibelungenlied und in der isländischen Völsungen-Saga überliefert.

„Er schnaubte den ganzen Weg Gift vor sich her, aber Sigurd erschrak nicht und fürchtete sich nicht vor dem Getöse. Und als der Wurm über die Grube kroch, da stößt ihm Sigurd das Schwert unter die linke Schulter, so daß es bis zum Griff eindrang."

Nachdem Richard Wagner diesen Stoffen große Popularität verlieh, war seine Hauptquelle, die altisländische Literatur, später in Mißkredit geraten. Doch inzwischen ist das Interesse wieder geweckt. Wissenschaftler nehmen die Originaltexte jetzt genau unter die Lupe.

Es waren freiheitsliebende Wikinger, so der Mythos, die mit ihren Familien um 870 nach Christus in Norwegen aufbrachen. Ihre technisch fortschrittlichen Schiffe brachten sie bei günstigem Wind bereits in sieben Tagen in das 1300 Kilometer entfernte Island. Es war nahezu menschenleer.  Der erste Siedler, der hier seine neue Heimat fand, wählte diesen natürlichen Hafen im Westen. Heute heißt der Ort Reykjavik und ist die Hauptstadt der Insel im Atlantik. Fruchtbare Weiden und Birken prägten einst die Landschaft bevor sich das Klima verschlechterte.

Waren es die langen dunklen Winter und der Zauber unberührter Natur, die die Menschen hier inspirierten, eine ganz eigenständige Literatur zu schaffen, die Eddas und Sagas? Auch unter dem Einfluß Mitteleuropas entstanden, vor allem im 13. Jahrhundert, zahlreiche Werke, die sich inhaltlich aufeinander beziehen. Der Bogen spannt sich von Königssagas zu Heldengeschichten und Familienchroniken. Da sich die isländische Sprache im Laufe der Jahrhunderte nur wenig änderte, waren sie immer lesbar und blieben populär.

Am beliebtesten ist die Njáls-Saga, ein literarisches Meisterwerk über die beiden Freunde Njál und Gunnar, die tatsächlich um 1000 im Süden der Insel lebten. Im Kampf um den kargen Besitz geraten sie in menschliche und rechtliche Konflikte. Der als Held bewunderte Gunnar wird durch Verbannung bestraft. Doch seine Liebe zur Heimat ist schließlich stärker, wie die in Island berühmte vielzitierte Textpassage illustriert:

„Sie reiten bis an den Fluß Markarfljót. Da strauchelte Gunnars Pferd, und er sprang aus dem Sattel. Dabei blickte er den Abhang hinauf und zu seinem Hof Hlid(th)arendi. Da sprach er: ‚Schön ist der Hang. Noch nie ist er mir so schön erschienen, die gelben Felder und gemähten Wiesen – und ich reite nach Hause und reise nicht."

Unscheinbare Spuren eines abgebrannten Hauses aus der Zeit um 1000. Starb hier der weise Njál einen grausamen Erstickungstod, als seine Feinde feige seinen Hof anzündeten? Für Patrioten ist dies ein Wallfahrtsort.

Ob diese Lokalisierung Realität oder Spekulation ist, wissen wir nicht. Die isländischen Sagas erzählen jedenfalls vom alltäglichen Leben der Wikinger, von ihren Höfen aus Grasziegeln. Plastisch werden ihre Glaubens- und Machtkämpfe, ihre geistigen Vorstellungen und ihre Sitten geschildert. Große Feste wurden gefeiert und phantastische Geschichten von übernatürlichen Wesen, von Zaubereien machten am offenen Feuer die Runde. Und die Abenteuer der Vorfahren wurden verklärt. Nur wenige Originale erinnern noch an die ruhmreiche Vergangenheit. Jüngere Meisterwerke legen jedoch Zeugnis ab vom Stilempfinden der Isländer und von ihrem Traditionsbewußtsein.

Wenn die Sonne am höchsten stand, im Juni, versammelten sich viele mächtige Großbauern am Allthing unweit von Reykjavik. Ein magischer Ort, heute noch Nationalheiligtum. Ab 930 erließ das erste Parlament der Welt hier Gesetze und sprach Recht . Wer zu seinem Recht kommen wollte, der mußte es allerdings oft mit Gewalt oder List erkämpfen. Und  genau am Allthing geschah es im Jahre 1000: der Gesetzessprecher verkündete den Übertritt zum Christentum. Wohlgemerkt - ein unblutiger Glaubenswechsel. Die germanischen Mythen und andere Traditionen blieben lebendig. Einer der wenigen bekannten Autoren besaß  in Reykholt einen großen Hof, dessen Warmbad noch erhalten ist: der berühmte Politiker Snorri Sturluson. Als Nachfahre von Egil, dem Helden der Egilssaga, konnte er im 13. Jahrhundert auf einen ruhmvollen Stammbaum zurückblicken.

Ein Berg mit magischer Ausstrahlung heißt Helgafell. Ein heidnischer Kultplatz? Jedenfalls einer der Schauplätze der Saga von den Leuten von Eyr im Westen Islands. Die Chronik der herrschenden Familien porträtiert einen gewitzten Friedensstifter in Zeiten blutiger Fehden. Mehr als andere Sagas beruht die Chronik von den Leuten von Eyr auf mündlichen Überlieferungen. Um 1240 wurde sie niedergeschrieben. Ganz in der Nähe der Halbinsel Snaefelsnes lebte Eirik der Rote, vielleicht einer der berühmtesten Wikinger. Wegen Totschlags geächtet floh Eirik 982 und ging in Grönland vor Anker, wo er schließlich seßhaft wurde. Sein Sohn Leif Eiriksson unternahm im Jahre 1000 eine Expedition nach Amerika. Die Besiedlung der amerikanischen Küste scheiterte jedoch am Widerstand der einheimischen Indianer. Die Wikinger waren erfahrene Seefahrer, sie orientierten sich an Segelanweisungen.

Sind die Sagas mit ihren realistischen Erzählungen mehr Dichtung als Wahrheit?

Jetzt werden die Sagas für ein breites Publikum wieder entdeckt: Unbefangen, ohne Vorurteile, wird die altisländische Literatur in einer neuen Edition von ideologisch geprägter Germanentümelei befreit.