Ein Plasma setzt sich zusammen aus umherschwirrenden, elektrisch geladenen Teilchen. Dann die Sensation: unter bestimmten Bedingungen, die es auf den Saturnringen gar nicht gibt, formierten sich die Teilchen zu einem schwebenden Kristall. Ein völlig neuer Zustand der Materie. Die Forscher können mit diesen schwebenden Kristallen Oberflächen auf ganz neue Art beschichten.

Die Entdeckung der Plasmakristalle hat sie möglich gemacht: eine neuartige Solarzelle. Forscher in Paris haben sie entwickelt. Eine Solarzelle, beschichtet mit den Kristallen aus dem Plasma - im Test mit einem doppelt so hohen Wirkungsgrad wie herkömmlich beschichtete Zellen. Die Entwicklung besserer und preiswerterer Solarzellen tut Not - wie das Beispiel der oberpfälzischen Versuchsanlage Neunburg vorm Wald zeigt. Seit über einem Jahrzehnt werden hier Solarzellen getestet. Das Ergebnis: die Technik wird immer verläßlicher, immer robuster gegenüber Umwelteinwirkungen. Aber: sie ist immer noch viel zu teuer.

Bislang gibt es zwei Arten von Solarzellen. Die einen haben den erwünschten Wirkungsgrad, sind aber zu teuer in der Herstellung. Die anderen wiederum sind so preiswert wie erwünscht, besitzen aber einen zu geringen Wirkungsgrad. Forscher in aller Welt versuchen nun die Quadratur des Kreises: die Herstellung billiger Solarzellen mit hohem Wirkungsgrad. Die einfache Idee der Wissenschaftler in Paris ist, die Ergebnisse der Astrophysiker über Plasmakristalle in das Gebiet der Solartechnik zu übertragen. Und so funktioniert´s: in einem Ofen, einer Art Mikrowelle, wird ein Plasma mit Siliziumatomen erzeugt. Angeregt durch die elektromagnetische Strahlung schwirren geladene Atome und Elektronen umher. Schaltet man aus, so regnen die Atome auf den Boden ab und bilden eine dünne Schicht, das Basismaterial der Solarzelle.

Und nun kommt das Neue.
Die Forscher verändern bestimmte Bedingungen wie Temperatur oder Druck. Im Plasma entstehen nun winzige Kristalle: Plasmakristalle. Bevor sich jedoch alle Atome zu solchen Kristallen zusammenschließen können, schalten die Pariser Wissenschaftler ihr Plasma aus. Die freien Atome und die kleinen Kristalle regnen ab und bilden eine neuartige Schicht. Si ist halb kristallin, halb amorph: eine Art Zwitterzustand der Materie.  Pariser Wissenschaftler haben die neue Solarzelle mit herkömmlichen Zellen verglichen, die in der gleichen Anlage hergestellt wurden. Das Ergebnis: doppelt so hoher und konstant bleibender Wirkungsgrad. Außerdem kann das Herzstück der Zelle bei Zimmertemperatur hergestellt werden. Die Energieersparnis wird auf ein Drittel geschätzt. Ein Durchbruch für die Photovoltaik?

Ausgerechnet Paris, könnte man meinen. Die Hauptstadt des Atomstroms als Ausgangspunkt für eine neue Generation von Solarzellen? Doch werden Solarzellen jemals eine solche Lichterflut erzeugen können wie in der französischen Hauptstadt zur Weihnachtszeit? 80.000 Glühbirnen beleuchten die Champs Elysées. Strom wird eben auch nachts gebraucht. Das Speicherproblem ist mit besseren Solarzellen noch nicht gelöst. Einen Ausweg sehen Ingenieure in der solaren Wasserstoffwirtschaft. Dabei erzeugen die Solarzellen elektrische Energie, die Wasser in die Gase Wasserstoff und Sauerstoff spaltet.