Le serpent de Kékulé

Didier Nordon se brosse les dents.

Didier Nordon (maître de conférences) :
Voici la représentation d'une molécule de benzène. Le benzène est un liquide transparent qui se trouve à la base de nombreux composés, depuis les plastiques jusqu'aux insecticides. Cette jolie molécule, décorative et régulière, a été découverte en rêve par le chimiste allemand Friedrich August Kekulé. Cassons-la : elle est composée de six atomes de carbone, représentés en noir, et de six atomes d'hydrogène, représentés en blanc, d'où sa formule C6 H6. Une nuit de 1865, époque où l'on ignorait tout des liaisons atomiques, où la théorie atomique même n'avait pas encore gagné, Kekulé rêva d'atomes en mouvement, enchaînés les uns aux autres, formant des serpents qui ondulaient et se tortillaient. Soudain, l'un d'eux se mordit la queue, et le dormeur se réveilla en sursaut : il venait de voir la structure du benzène, que ses collègues recherchaient depuis des années. En tous ca, c'est ce qu'il a toujours affirmé. Cette structure est à la base de toute la chimie organique moderne.

Comme quoi, ce ne sont pas les idées qui se mordent la queue qui tournent en rond.