Portrait : Maurice Mattauer

Maurice Mattauer
Je m'appelle Maurice Mattauer et je suis géologue. Je suis aussi professeur émérite à l'université de Montpellier. Le métier de géologue est encore assez mal connu. Comme beaucoup de gens se demandent ce qu'on peut bien faire avec des cailloux, avec de la pierre inerte, j'ai pensé qu'il était bon de rappeler que le géologue est avant tout un historien, un historien de la terre.

Je suis entouré de pierres. Ce sont des pierres que j'ai récoltées dans différentes parties du monde. Je connais l'âge de chacune et l'histoire de beaucoup. Et avec ces âges et ces histoires, j'arrive, je suis arrivé à reconstituer beaucoup de bouleversements qui se sont produits à la surface de la terre au cours des 500 derniers millions d'années. Voici, par exemple, une roche qui s'est déformée ; c'était un sédiment au départ, à environ cinq kilomètres de profondeur et qui a été comprimé. On voit que la roche commence à devenir plastique. Voici le même phénomène présenté de façon agréable pour une roche qui était initialement un sédiment de 340 millions d'années et qui a été comprimé vers 300 millions d'années et qui a été ramassé dans les Pyrénées. Voici un autre type de plissement qui s'est produit à plus grande profondeur : entre dix et quinze kilomètres de profondeur. Ça provient de la Montagne Noire, pas loin de Montpellier. Et là, la matière est devenue très plastique, c'est pourquoi on voit ces plis compliqués. On était au moins à 600 degrés. Voilà deux pierres, à première vue, assez comparables mais elles sont extrêmement différentes si on regarde de près. En effet, cette pierre-là, qui a un aspect fibreux, c'est une pierre très dure, c'était un granit au départ qui a été littéralement tréfilée lorsque il se trouvait déformé à 20 ou 30 kilomètres de profondeur dans une zone de chevauchement. C'est donc la trace de mouvements importants d'une chaîne profonde ; c'est la chaîne hercynienne en Tchécoslovaquie. Cette pierre-là, qui a un aspect fibreux, c'est un morceau de bois d'âge miocène 20 millions d'années que j'ai récolté en Egypte, dans le désert de Kantara. Voilà la vie végétale conservée, voilà le mouvement chaud et profond restitué. Les exemples tels que celui-ci, on peut les multiplier mais j'ai trop de cailloux pour pouvoir synthétiser de façon démonstrative.

Si je cherchais le caillou le plus asiatique, le plus important pour l'Asie dans ma collection, ce serait un tout petit caillou que j'ai ramassé au Népal, il y a longtemps, il y a trente ans et ce caillou est une roche très déformée à haute température, à 400 ou 500 degrés. Ce caillou jalonne le plus beau chevauchement que l'on connaisse sur la terre entre l'Himalaya qui s'est avancé vers le Sud et l'Inde qui s'enfonce sous lui. L'Inde était à peu près ici au départ et elle est progressivement monté vers le Nord, d'abord en travers et ensuite, progressivement, pour arriver à une direction Nord/ Sud et voilà, elle est arrivée dans la position actuelle. Voilà un tout petit caillou qui résume une très grande histoire. Histoire que l'on connaît, ce chevauchement fonctionnait il y a environ 20 millions d'années. On peut dire pour résumer que toute pierre a un âge et une histoire comme vous et moi.