L'étiquette intelligente

Depuis longtemps, les puces électroniques se sont immiscées dans tous les domaines de notre vie.

Leur principal composant est le silicium, un minéral extrêmement dur qui ne devient liquide et souple qu'à haute température. A partir de la matière première fondue, on fabrique les "tranches de silicium" dans lesquelles on découpera les puces. Mais, comme les tranches, ces puces sont fragiles.

Des chercheurs de l'Institut Fraunhofer de Munich viennent de fabriquer des puces souples. Grâce à une propriété étonnante du silicium : au-dessous d'une certaine épaisseur, le matériau devient soudain souple et flexible. Au terme de plusieurs étapes de fabrication, les chercheurs ont réussi à fabriquer du silicium d'une épaisseur de 10 microns. Cinq couches superposées de ces puces n'atteignent pas l'épaisseur d'une feuille de papier.

La tranche est découpée en puces de 2 millimètres sur 2, qui présentent une telle robustesse qu'on pourra bientôt les intégrer à pratiquement tous les matériaux.

Par exemple dans du papier, où la puce pourrait stocker des informations. Ces puces pourraient bientôt remplacer notre vieux code-barre dans les rayons de supermarchés, tout en fournissant au client des informations sur les offres spéciales ou sur les dates limites de consommation.

Le caddie de la ménagère pourrait calculer le prix dès qu'on y placerait chaque produit, puis établir la note finale. Et le client paierait enfin tous ses achats avec sa seule empreinte digitale.