Livre : La relativité

Gilles Cohen-Tannoudji
Ce livre d'Albert Einstein, intitulé " La théorie de la relativité restreinte et générale " a été écrit en 1916, à la fin de 1916, c'est-à-dire moins d'un an après que Einstein ait produit et publié sa théorie de la relativité générale.
A l'occasion des nombreuses rééditions successives de cet ouvrage, Albert Einstein a été amené à faire quelques ajouts et à ajouter quelques appendices. Et en particulier, dans la quinzième réédition qui est parue en 1952, il a ajouté un appendice très étoffé qui s'appelle " La relativité et le problème de l'espace ". Et dans cet appendice, il explique une des nombreuses remises en cause pour lesquelles il était tout à fait expert. Comme la remise en cause du caractère absolu du temps ou du caractère absolu de la simultanéité.
Mais là, il s'attaque à un autre problème qui est encore plus profond peut-être c'est le problème de l'existence de l'espace. Y a-t-il un espace indépendant de la matière qui serait l'arène des événements qui peuvent se passer dans l'univers ? Eh bien, ce qu'il explique c'est qu'en fait, dans l'univers, l'ensemble des propriétés de la matière, toute la formation concernant la matière est encodée dans une certaine fonction qu'on appelle le champ de métrique. Ce champ de métrique contient toutes les propriétés géométriques et topologiques aussi de l'espace. Si l'on enlevait ce champ de métrique, il ne resterait pas un espace vide. Et c'est à cette occasion qu'il explique que finalement Descartes n'avait pas tellement tort quand il se croyait obligé de nier l'existence d'un espace vide.
Et en fait, cette conception, finalement, c'est celle que l'on retrouve dans les modèles cosmologiques comme le modèle du big-bang. Dans le modèle du big-bang, on a un univers qui est en expansion, mais dans l'expansion de l'univers, ce qu'il faut savoir, c'est que c'est l'univers qui produit l'espace-temps dans lequel il s'étend. Il n'y a pas un espace-temps qui est préexistant à l'univers.
C'est ça, je pense, le sens profond de cet appendice et finalement, c'est ça le sens profond de tout cet ouvrage qui, à mon avis, restera comme un des chefs -d'œuvre de la littérature, parce que c'est un livre qui est très, très bien écrit, de la littérature du vingtième siècle.

" La relativité ", d'Albert Einstein est disponible en Français chez Dunod et aux éditions Payot ; en Allemand, chez Vieweg Verlag.