Archimède s'interroge : comment fonctionne ce télécopieur, qui effectue simultanément un si grand nombre d'opérations différentes : photocopier, émettre un document, le réceptionner, l'imprimer… ?

Insérons un document dans l'appareil, puis composons un numéro. Que se passe-t-il alors dans les entrailles du télécopieur ?
Le dispositif de lecture se met en marche et convertit les données écrites en signaux électriques analogiques.
A cette fin, un faisceau de lumière balaie chaque ligne, les unes après les autres. Les zones noires absorbent la lumière, tandis que les blanches la réfléchissent.
Le faisceau lumineux est réfléchi à l'aide d'un miroir, puis concentré par une lentille et dirigé vers une barrette à semi-conducteurs.
Celle-ci se compose de photodiodes convertissant l'intensité lumineuse en signaux lumineux.
Chaque photodiode est reliée à un condensateur monté en parallèle. Le condensateur possède deux électrodes, l'une chargée positivement et l'autre négativement. Elles sont reliées l'une à l'autre par l'intermédiaire de la photodiode.
Sous l'effet de la lumière, la diode devient conductrice et les électrons se déplacent de l'électrode chargée négativement vers celle chargée positivement, ce qui décharge le condensateur.
Si aucune lumière ne vient le frapper, le condensateur reste chargé. Un circuit électrique permet de connaître l'état du condensateur - chargé ou déchargé.
La ligne du document balayée par la lumière est ainsi convertie en signaux électriques.
Les signaux électriques analogiques sont ensuite transmis à un codeur qui les convertit en signaux numériques avant de les transmettre à son tour au modem.
Dans les signaux numériques, le 0 correspond à l'état déchargé du condensateur et le 1 à l'état chargé.
Les signaux sont ensuite modulés par le modem, c'est-à-dire transformés en signaux pouvant être transportés via la ligne téléphonique.
Pour cela, un courant électrique sinusoïdale ayant une fréquence comprise entre 300 et 2 000 Hertz est nécessaire. C'est ce qu'on appelle une onde porteuse.
La modulation, c'est-à-dire la modification de la forme de l'onde porteuse en fonction des signaux numériques, permet de transmettre ces signaux.
Le dispositif de connexion du télécopieur récepteur détecte que son numéro d'appel a été composé et émet un signal de réponse au télécopieur émetteur. La liaison téléphonique entre les deux appareils s'établit.
D'autres signaux sont alors échangés afin de vérifier l'état de la liaison et de déterminer la vitesse de transmission.
Enfin, le télécopieur récepteur indique au télécopieur émetteur qu'il est prêt à réceptionner le document et la transmission commence. Les signaux reçus par le télécopieur récepteur sont transmis, via le dispositif de connexion et le modem, au décodeur, qui les convertit en signaux numériques.
C'est l'unité d'enregistrement qui va permettre d'imprimer les signaux.
Afin d'éviter tout incident, les deux télécopieurs échangent des informations pendant toute la durée de la transmission. Ils peuvent ainsi identifier le type de l'appareil avec lequel ils communiquent…… connaître la largeur du papier utilisé…… la vitesse de transmission, … la qualité de la transmission…… et le moment où elle s'achève.
La liaison téléphonique se termine alors et l'image d'un tournesol s'imprime sur le télécopieur d'Archimède !