Livre

" L'univers élégant ", tel est le titre du livre publié par Brian Greene chez Robert Laffont, en France, et aux éditions Siedler, en Allemagne. Jamais encore la théorie dite des cordes, qui vise à découvrir la formule physique unique de l'univers, n'avait été aussi bien vulgarisée.

Brian Greene : L'une des caractéristiques les plus étonnantes de la théorie des cordes est qu'elle suppose un univers à plus de trois dimensions spatiales. Nous sommes tous conscients que nous évoluons dans les dimensions droite-gauche, avant-arrière et haut-bas, en toute liberté. Selon la théorie des cordes, il existe au moins six et probablement même sept autres dimensions spatiales. Pour comprendre ce que signifie évoluer dans plus de dimensions que nous en avons conscience, nous tentons de trouver une manière de concevoir ces dimensions qui existent, bien que nous ne les ayons pas encore perçues. C'est ainsi qu'on essaie de comprendre cette théorie bizarre.

Par exemple, imaginez un tuyau d'arrosage. De très loin, un bout de tuyau que je tiens des deux mains semble n'avoir qu'une dimension parce qu'on n'a pas l'acuité visuelle permettant de percevoir l'épaisseur du tuyau. Dans ce cas, si une fourmi s'y promenait, elle ne pourrait avancer que dans la dimension droite-gauche. Aucune autre dimension n'existerait pour elle. Mais si l'on regarde le tuyau aux jumelles, on s'aperçoit qu'il existe en fait une deuxième dimension, circulaire, autour de la circonférence du tuyau. Donc, la fourmi peut non seulement se déplacer dans la dimension droite-gauche, mais aussi dans le sens des aiguilles d'une montre et en sens inverse. C'est une nouvelle dimension qu'on n'aurait pas découverte sans avoir recours à un appareil grossissant très puissant. De la même manière, nous pensons que l'univers, la matière de l'univers, possède plus de dimensions que celles qui sont évidentes, mais si minuscules qu'on n'a pas encore le verre grossissant pour les percevoir.

Les scientifiques font des recherches sur les composants de la matière : les atomes, eux-mêmes constitués de quarks et d'électrons, mais surtout des particules plus petites encore, les " cordes ". A partir d'elles, on pense découvrir la formule unique de l'univers qui réconciliera toutes les lois de la nature apparemment contradictoires.

Brian Greene : Une caractéristique de la nature humaine est de poser des questions: pourquoi sommes-nous là ? Comment l'univers est-il né ? Pourquoi y a-t-il même un univers à la place d'un néant absolu ? Ce sont des questions insondables que l'humanité se pose depuis des milliers d'années. Les scientifiques ne sont pas les seuls à se les être posées. Les philosophes, les poètes, les musiciens, les écrivains se sont heurtés à ces questions pendant des millénaires. Je suis convaincu que c'est le lot de l'humanité d'essayer, peut-être, non pas de répondre à ces questions, mais au moins de les poser le mieux possible. Nous, les physiciens, tentons d'éclairer de notre lanterne un angle donné de ces questions fondamentales.

" L'univers élégant " est paru en France chez Robert Laffont et en Allemagne aux éditions Siedler.