Pourquoi ?

Enfant : Regarde ce grand V dans le ciel. C'est magnifique !Mais où va-t-il ?

Homme : Ce sont des oiseaux migrateurs. Chaque année à l'automne, ils partent dans le Sud. En Afrique du Nord, par exemple. Ils y passent l'hiver, puis ils reviennent ici au printemps.

Enfant : Mais voler jusque là-bas, ça doit être très fatigant. Pourquoi ne restent-ils pas ici ?

Homme : Eh bien, il fait froid ici l'hiver, ils ne survivraient pas. Il n'y a plus d'insectes ni de vers, ils n'auraient rien à manger. Ils mourraient de froid et de faim.

Enfant : Mais comment savent-ils que c'est l'automne et qu'il faut partir ?

Homme : Les oiseaux ont une sorte de calendrier intérieur, qui leur indique quand c'est le moment de partir. Ils deviennent alors très agités. Ils se calment seulement quand ils ont rejoint leurs quartiers d'hiver. ‚a fonctionne de manière automatique, en somme, parce que cette agitation est innée chez eux. La nature leur a donné ce qu'il faut pour que ça marche.

Enfant : Dis-moi, ils savent aussi dans quelle direction ils doivent voler ?

Homme : Oui, et ça aussi, c'est inné. Ils savent tout simplement où ils doivent aller. Mais ils vérifient aussi en cours de route. Un vent violent, par exemple, peut les faire dévier de leur cap. Donc il faut qu'ils puissent corriger eux-mêmes leur direction.

Enfant : Comment font-ils ?

Homme : Il y a plusieurs possibilités. Le jour, ils s'orientent à partir du soleil. Mais beaucoup d'oiseaux migrateurs volent surtout la nuit et suivent les étoiles. Mais cela ne leur donne qu'une orientation générale. Pour l'orientation plus fine, ils utilisent le champ magnétique.

Enfant : Comment ça marche ?

Homme : Les oiseaux perçoivent le champ magnétique terrestre et l'utilisent comme une boussole. Ils mesurent l'inclinaison des lignes de champ dans l'espace par rapport à l'horizontale. Une ligne de champ, c'est une ligne qui indique l'orientation d'une force en direction des pôles magnétiques. Au niveau de l'équateur, les lignes de champ sont parallèles à la surface. Quand on se rapproche des pôles, l'angle est plus prononcé, et il atteint finalement 90 degrés au niveau du pôle nord et du pôle sud. En mesurant cet angle, les oiseaux savent où ils se trouvent.

Enfant : C'est génial ! Dommage que tu n'aies pas une boussole comme celle-là, nous nous perdrions moins souvent.