Gros oeuvre

Ausculter des particules qui sont vraisemblablement 10 000 fois plus petites que le noyau d'un atome, c'est-à-dire 10 000 fois plus petites qu'un millionième de milliardième de mètre, est devenu possible grâce à ce fantastique anneau qu'est l'accélérateur de particules du CERN, le LEP, situé à Genève.

En chiffres, le LEP c'est ça : Une boucle de 27 kilomètres de circonférence qui court sous la Suisse et la France, Dix-huit puits d'accès, pour descendre jusque dans cet outil sous-terrain, Un tunnel avec une section de 1300 mètres, Une montagne de 1,4 millions de mètres cubes de déblais. Une profondeur comprise entre 50 et 175 mètres.

Le LEP c'est aussi : 272 cavités conductrices qui apportent une puissance suffisante pour faire tourner les électrons et les anti-électrons, 3368 dipôles, 816 quadripôles, 504 sextupôles, 700 autres aimants qui apportent de légères corrections aux orbites des faisceaux, Une consommation en électricité égale à une ville de dix mille habitants, Une bobine supraconductrice de l'un des détecteurs, celui baptisé Delphi, qui a promené ses 84 tonnes sur 1600 km avant d'arriver au Cern.

Le LEP, c'est enfin 71 mois de travaux et une erreur seulement d'un centimètre lors de la jonction entre les deux extrémités du tunnel en construction, le 8 février 1988. Et 1500 invités lors de l'inauguration officielle, le 13 novembre 1989.