LE RETOUR DE L’INCA
A cheval entre le mythe et la réalité, l'histoire des Incas et de leur Empire est autant une histoire de puissance et de conquêtes, qu‘une histoire fondatrice d'identité. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle les Incas sont encore si présents dans les sociétés andines d'aujourd'hui, et font rêver tant les archéologues que les Indiens eux-mêmes.
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L’empire Inca
C'est en Amérique du sud, entre l'Océan Pacifique et la Cordillère des Andes, que s'étendit l'Empire Inca, du nord de l'Equateur, au centre du Chili, en passant par le Pérou et la Bolivie actuels.
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les populations indiennes
Vers le I2 ème siècle, dans les Andes du sud, vivent plusieurs peuples d'indiens, qui pratiquent l'agriculture irriguée en terrasses. L'un de ces peuples s'appelle les Incas, ils parlent la langue Quéchua, et à cette époque rien ne les distingue des autres tribus indiennes.
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Légende fondatrice
Alors comment les Incas vont-ils fonder un empire, l'étendre, et le faire durer? Plusieurs légendes fondatrices existent. L'une des plus répétées prend place, à 38OO m d'altitude, sur le lac Titicaca, situé aujourd'hui à cheval entre Bolivie et Pérou. C'est là que le premier Inca, Manco Capac serait apparu, envoyé par son père le Soleil pour civiliser les hommes.
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Pizarro assassine Atahualpa
D'autres souverains vont suivre, 7 mythiques et 6 réels, sans doute. Ils auraient régné entre I300 et I533, date de l'assassinat de Atahualpa par le conquistador espagnol Pizarro.
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L’inca Pachacutec
A partir du 9ème Inca, Pachacutec, dont le nom veut dire "le réformateur du monde" débute l'expansion de l'empire inca depuis leur petit état rural de la région de Cuzco. Et c'est dans la guerre que les Incas vont découvrir leur capacité à la suprématie. En réponse à une attaque militaire, la tribu inca conduite par Pachacutec conquiert le territoire des Collas, et de là se dirige vers Aréquipa .
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Extension de l’Empire
Le fils de Pachacutec lui succède vers I471 et, par ses conquêtes, dessine les contours définitifs de l'empire. Ses armées s'avancent jusque dans la région de l'actuel Quito, descendent le long de la côte jusqu'à l'actuel Lima, puis vers le Sud , vers l'actuel Chili, où l'Inca va fixer la frontière méridionale de l'empire sur le Rio Maule.
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Fédération et enrichissement
Ainsi, en deux ou trois décennies, cet empire va régner sur quelques 600 000 km2 . Il est formé par la fédération de peuples indiens, divers, politiquement soumis au pouvoir de l'Inca, dont la richesse est assurée par l'agriculture en terrasses, et ces fameuses mines d'or, dont ni les Espagnols, ni personne ne retrouvera jamais la trace.
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Le nombril du monde
L'empire se nommait en langue Quechua Tahuantinsuyu, ce qui signifie les 4 directions. Le centre de l'empire c'était Cuzco, ce qui veut dire le nombril du monde. Et de Cuzco partaient 4 routes menant aux 4 quartiers de l'empire : * Chinchasuyu, le quartier nord ouest de l'empire, sur l'actuel Equateur * Collasuyu, au sud, correspondant aux hauts plateaux boliviens, argentins et chiliens actuels, * Contisuyu, à l'ouest, le long du Pacifique, centre de l'empire et actuel Pérou ; * et Antisuyu, à l'est, c'est à dire la forêt amazonienne, vers lequel partaient les axes les plus importants du réseau routier inca, car là poussaient la coca, les piments rouges, les bois précieux.
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Culture inca
Malgré des terres rares et caillouteuses, et pentues, les Incas vont se révéler de remarquables ingénieurs hydrauliques, et cultiver grâce à l' agriculture en terrasses, la pomme de terre au dessus de 3000 mètres, le maïs entre les deux altitudes, les piments, les haricots, les courges, dans les basses régions, plus chaudes et pluvieuses.
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Structures du pouvoir
Mais un empire, c'est une vision globale, et une organisation globale. Sitôt qu'une province était conquise, les terres étaient divisées en 3 : - une part était exploitée pour l'Inca, et servait aussi de réserve en cas de calamité ; - une deuxième part était répartie entre les familles, une fois par an , en échange de quoi le paysan devait travailler pour l'Inca , - et une troisième part de la récolte était destinée au Soleil, pour les besoins du culte et l'entretien du clergé.
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Domination spirituelle et religieuse
Les Incas dominaient spirituellement. Ils étaient adorateurs du Soleil. Et l'Inca, considéré comme le descendant direct de l'Astre, exerçait une autorité absolue, de droit divin. Et puis les Incas dominaient politiquement. La langue commune, le Quéchua, était imposée aux peuples conquis, ils avaient construit des infrastructures tout à fait exceptionnelles pour l'époque, tout un réseau de routes, avec des coureurs-relais pour transmettre l'information, ce qui aidait aux déplacements, mais aussi au contrôle politique, c'est à dire à la centralisation du pouvoir.
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La conquête espagnole
Cette centralisation du pouvoir inca, très autoritaire, a pu expliquer à la fois sa puissance, mais aussi sa vulnérabilité pour peu que l' on touche au sommet de la pyramide. Et c'est justement ce qu'ont compris tout de suite les conquistadores espagnols. Pizarro, le 16 novembre I532, à la tête de quelques 200 hommes, va faire prisonnier l'Inca Atahualpa et faire tomber l'empire. Alors comment expliquer cette supériorité des Espagnols, malgré une telle disproportion des forces ? Les Espagnols ont des chevaux, quelques armes à feu, et une expérience acquise récemment dans la lutte en Espagne, contre les Maures. Et ils sont aidés sur place par la guerre civile entre les deux frères descendant du Soleil , Huascar et Atahualpa.
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Le pillage et la décimation
Les Espagnols viennent chez les Incas, avant tout pour l' or, qu'ils pillleront, mais sans trouver les mines elles- mêmes, sans doute déjà épuisées. Ils trouveront la laine des vigognes, les mines d'argent du mont Potosi, qu'ils mettront immédiatement en exploitation, à leur profit , et au profit de la couronne d'Espagne, ce qui va d'ailleurs aider l'empereur Charles Quint a assurer la domination économique de l'Espagne sur l'Europe pendant plusieurs décennies. Pendant les 30 années qui vont suivre la conquête, la population inca passe de 8 millions à 4 millions d'âmes, décimée par les armes et la variole, toutes 2 importées d'Espagne.
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