L'auteur
et sa pièce
Euripide
: Né vers 480 avant JC, sur l'île grecque
de Salamis, Euripide meurt en 406. Il est d'une génération
après Eschyle (526-456), et un peu plus jeune que Sophocle,
qui meurt la même année que lui (496-406). On dit
qu'il a fréquenté Socrate (472-399). Les auteurs
de comédie en faisaient le fils d'un boutiquier et d'une
marchande de légumes, mais il appartient à la classe
aisée d'Athènes. On le dit influencé par
les sophistes et les philosophes, parce qu'il les cite et les
discute souvent dans ses drames. Euripide reste, toute sa vie,
un esprit curieux et méditatif ouvert à tous les
courants d'idées. Il commence vraisemblablement à
écrire à l'âge de 18 ans. Contrairement à
Sophocle, Euripide ne prend aucune part active à la politique,
mais n'hésite pas à placer des allusions politiques
dans ses écrits.
La vie du poète est très mal connue. Euripide est
un solitaire. Ses concitoyens, croyant voir du dédain dans
cet isolement, ne cachent pas leur antipathie. Mal aimé
à Athènes, il quitte la ville en 408 pour trouver
refuge et compréhension à la cour du roi de Macédoine.
Il reçoit une immense consécration dans son pays
après sa mort. On dit que Sophocle, qui l'a souvent raillé,
porte le deuil à la mort de son rival. Les tragiques latins,
les chrétiens, les tragiques italiens du XVIe siècle,
Racine, mais aussi Lessing, Schiller et Gœthe, s'en inspirent
et l'admirent. Les Romantiques, suivis par Nietzsche, lui font
la mauvaise réputation de poète intellectuel et
anti-tragique et de fossoyeur de la tragédie qui le poursuit
encore.
Ses
pièces reflètent toutes une partie de sa personnalité
et ses points de vue, jugés dangereux et osés, sur
différentes questions de son temps. Des 92 pièces
qu'il a écrites, 17 tragédies et un drame satyrique
sont parvenues jusqu'à nous, Le Cyclope. Euripide
n'a été que cinq fois vainqueur des concours de
tragédie. Avec Médée, il fut classé
troisième (c'est-à-dire dernier) derrière
Euphorion, le fils d'Eschyle, et Sophocle.
Les
plus célébrées de son vivant furent Médée
(431 avant JC), Hippolyte (428), Les Troyennes
(415), Hélène (412) et Oreste
(408). Des thèmes nouveaux, une forme nouvelle avec des
actions plus complexes, une liberté dans le traitement
des sujets mythiques, une inventivité musicale révolutionnaire
caractérisent l'œuvre d'Euripide. Une œuvre nourrie
d'un profond pessimisme, habitée par des personnages emportés
par une passion unique et qui ne peuvent opposer leur grandeur
au destin qui les accable. Euripide n'est pas un poète
héroïque mais celui d'une humanité douloureuse,
qui analyse lucidement les limites qui lui sont imposées,
et transforme ces limites en motifs d'action.
On
peut dire qu'Euripide a inventé une nouvelle forme de théâtre,
où les situations, avec les conflits qui opposent entre
elles les volontés humaines ou divines, l'emportent sur
les contenus théologiques, ou mythiques de la tragédie
traditionnelle. Avec lui, la scène trouve pleinement ses
droits.
Mythologie
autour de la pièce
Médée
: Fille d'Aeétés, roi de Colchide, et
de l'Océanide Idye, Médée est d'origine royale
et divine. Habile magicienne, elle est prêtresse d'Hécate
qui est la divinité présidant à la magie
et aux enchantements.
En
échange d'une promesse de mariage, Médée,
follement éprise, va à plusieurs reprises trahir
les siens pour aider Jason dans sa quête de la Toison d'Or.
Elle
donne deux fils à Jason. Mais quand celui-ci, oubliant
ses serments, décide d'épouser Creüse, la fille
de Créon, pour satisfaire son ambition, Médée
emploie tout son pouvoir à sa vengeance. Tous les crimes
à venir de Médée seront expliqués
(ou excusés) par ce parjure.
Jason
: Jason est le fils d'Aeson roi d'Iolcos. Aeson, selon
les légendes, a été chassé du trône
par son demi-frère Pélias. Jason, mis à l'abri,
fut alors élevé par le Centaure Chiron. Arrivé
à l'âge d'homme, il revient à Iolcos et réclame
le pouvoir à son oncle Pélias. Celui-ci, pensant
se débarrasser de lui à tout jamais, lui demande
en échange de ramener la légendaire Toison d'Or.
Un
bélier à la toison d'or avait été
donné par Hermès à Néphélé
pour sauver ses deux enfants, Phrixos et Hellé, qui devaient
être sacrifiés à Zeus. Le bélier les
emmena en Colchide, pays situé au pied du Caucase, sur
les bords de la mer Noire. Là, Phrixos sacrifia le bélier
à Zeus, suspendit sa toison à un hêtre et
en confia la garde à un dragon.
La
légende de la Toison d'Or : A bord du navire
Argo, Jason se rend auprès d'Aeétès, roi
de Colchide et lui expose la mission que lui a confié Pélias
: ramener la Toison d'Or. Le roi Aeétés veut bien
la lui remettre à la condition qu'il impose le joug à
deux taureaux monstrueux aux sabots d'airain, qui soufflent le
feu par les naseaux. Il leur fera labourer un champ, y sèmera
les dents d'un dragon. Surgiront alors des hommes en armures que
Jason devra terrasser.
C'est
ici que Médée, la fille d'Aeétès,
intervient : elle donne à Jason un baume magique. Il s'en
enduit le corps et devient invincible...
Les
Argonautes : Les Argonautes sont les compagnons de
Jason dans sa quête de la Toison d'Or. Le nom d'Argonautes
vient de celui du navire qui transportait les héros, l'Argo,
et qui signifie " rapide ".
La
nouvelle se répand à travers toute la Grèce
que Jason organise une expédition vers la Colchide. Une
cinquantaine de héros (descendants de l'union de dieux
avec des mortels) répondent à l'appel. Parmi eux
se trouvent : Argos, fils de Phrixos, le constructeur du navire,
Tiphys qui le pilotait, Orphée, le musicien, chargé
de donner la cadence aux rameurs, Castor et Polux les deux fils
de Zeus et de Léda, Aethalidès, fils d'Hermès
et héraut de l'expédition...
Partant
de la plage de Pagasae, les héros embarquent sur l'Argo
pour un périple qui durera quatre mois et ramèneront
la Toison d'Or.
