Portrait de l'ami en homme de cour
Quoi de plus évident, de plus familier, de plus banal qu'un portrait ? Le portrait est un genre assez récent : il naît à la Renaissance lorsqu'une nouvelle conception du monde (et aussi de la place de l'artiste dans le monde) vient remplacer la pensée médiévale. Raphaël peint l'un de ses amis, le comte Baldassare Castiglione (1478-1529), ambassadeur de divers princes italiens et auteur d'un des plus grands succès littéraires du XVIe siècle, "Le Livre du courtisan". Le portrait frappera Rembrandt, Rubens et beaucoup d'autres jusqu'à Matisse. Raphaël s'applique à rendre le visage ouvert et sympathique de son ami et dépouille volontairement sa composition. Pourtant son image est criblée d'indices et peut se lire aujourd'hui en utilisant aussi bien les analyses classiques de laboratoire que les archives historiques. Les petits détails techniques de la surface picturale, le choix des couleurs, les symétries secrètes de l'image permettent déjà de raconter comment le tableau a été peint. Mais le vêtement, la coiffure, les matières utilisées, et jusqu'au regard du modèle ou la façon dont sont placés les reflets des yeux, tout a un sens précis dans cette composition. Et le tableau raconte une histoire qui, au-delà des chaleureux rapports d'amitié entre le peintre et son modèle, reflète toute la philosophie de l'époque.

Coproduction : La Sept ARTE, Palette production, Musée du Louvre (1994)